元旦，作為新的一年開始的標(biāo)志，在不同的歷史時(shí)期有著不同的定義。在古代中國，“元旦”最初指的是農(nóng)歷正月初一，這一傳統(tǒng)由來已久。

據(jù)史料記載，夏朝就把正月作為歲首，到了商朝，改在十二月，周朝又改到十一月。秦始皇統(tǒng)一六國后，規(guī)定以十月為歲首。漢武帝時(shí)期，司馬遷等人重新制定歷法，正式確定以夏歷（農(nóng)歷）正月初一為元旦，此后一直沿用到辛亥革命前。

農(nóng)歷正月初一被稱為元旦，有著豐富的文化內(nèi)涵和傳統(tǒng)習(xí)俗。這一天，人們會舉行盛大的慶?；顒樱覉F(tuán)聚，祭祀祖先，燃放鞭炮，貼春聯(lián)、福字等，以祈求新的一年風(fēng)調(diào)雨順、吉祥如意。

辛亥革命成功后，為了“行夏正，所以順農(nóng)時(shí)，從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)”，民國元年決定使用公歷（實(shí)際使用是1912年），并規(guī)定陽歷1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議決議：“中華人民共和國紀(jì)年采用公元紀(jì)年法”，將農(nóng)歷正月初一稱“春節(jié)”，將公歷1月1日定為“元旦”，至此，元旦才成為全國人民共同歡慶的新年第一天。

綜上所述，我國古時(shí)候的元旦指的是農(nóng)歷正月初一，和現(xiàn)在公歷的一月一日并不是同一天。隨著歷史的發(fā)展和時(shí)代的變遷，元旦的定義發(fā)生了改變，但它所承載的辭舊迎新、慶祝新年的意義始終不變，并且在不同的歷法體系下，都有著各自獨(dú)特的慶祝方式和文化傳承，共同構(gòu)成了豐富多彩的中華文化的一部分。